1759: het prachtige jaar van Groot-Brittannië

13 mei 2009





Dit jaar is het 250 jaar geleden dat de Britse Annus mirabilis . Met andere woorden, en voor het geval je Latijn een beetje roestig is, 1759 was het zogenaamde 'Jaar van de Overwinning': een keerpunt in de Zevenjarige Oorlog en een jaar dat, aantoonbaar, de loop van de Britse geschiedenis veranderde. [[{'type':'media','view_mode':'media_large','fid':'219668','attributes':{'class':'media-image mt-image-center','typeof' :'foaf:Image','style':'','width':'450','height':'357','alt':'F7408.jpg'}}]]
De dood van generaal Wolfe Voor Groot-Brittannië was 1759 een jaar van militaire triomfen, op plaatsen als Minden in het huidige Duitsland en Quebec in Canada, evenals beslissende zeeoverwinningen in Lagos bij Portugal en de baai van Quiberon in Frankrijk. Sommige mensen, zoals generaal James Wolfe en admiraal Edward Hawke, kwamen naar voren als helden; anderen, zoals Lord George Sackville in Minden, werden belasterd vanwege hun bijdrage aan de oorlogsinspanning (of liever het gebrek daaraan!). De afgelopen maanden heb ik gewerkt aan hoe 1759, en de Slag om Quebec in het bijzonder, in de loop van de afgelopen twee en een halve eeuw is herdacht en herdacht. Er is hier ook een zeer belangrijke lokale connectie met Greenwich: James Wolfe bracht een deel van zijn tienerjaren door in Greenwich, zijn moeder woonde in een huis dat uitkijkt op Greenwich Park, en Wolfe zelf werd begraven in St Alfege's Church in Greenwich na zijn dood in Quebec in september 1759. [[{'type':'media','view_mode':'media_large','fid':'219669','attributes':{'class':'media-image mt-image-center ','typeof':'foaf:Image','style':'','width':'450','height':'340','alt':'F7407.jpg'}}]]
'Een zicht op de inname van Quebec 13 september 1759' Natuurlijk waren er niet alleen militaire opdrachten in 1759. Onlangs woonde ik een conferentie bij waarin het jaar vanuit een aantal verschillende gezichtspunten werd bekeken. Het was een jaar waarin George Frideric Handel stierf en waarin William Wilberforce, Robert Burns en Mary Wollstonecraft werden geboren. Op het gebied van literatuur zag het de publicatie van Voltaire's Helder , Samuel Johnson's De prins van Abessinië (later Rasselas ), en de eerste twee delen van Laurence Sterne's Tristram Shandy . De tweede editie van Edmund Burke's zeer invloedrijke Een filosofisch onderzoek naar de oorsprong van onze ideeën over het sublieme en schone , met zijn belangrijke nieuwe introductie over 'smaak', verscheen ook in 1759. En in de wereld van musea opende het British Museum voor het eerst zijn deuren voor het publiek. Een historicus heeft opgemerkt dat 1759 net zo bekend zou moeten zijn als 1066, 1588, 1688 en 1707, maar ik heb gemerkt dat het over het algemeen onopvallend is tussen de jaren die mensen als historisch belangrijk beschouwen. Desalniettemin lijkt het mij dat de gebeurtenissen die plaatsvonden in 1759 zo veel mensen hebben getroffen, en met zulke monumentale gevolgen voor dit land, dat het zeker de moeite waard is om te onthouden.