Zeven jaar na de Syrische crisis is meer dan de helft van de bevolking van het land gedwongen ontheemd. Van de 25 miljoen vluchtelingen in de wereld, komen er meer dan 6 miljoen uit Syrië – meestal in buurland Jordanië, Libanon en Turkije . Syriërs zijn ook een van de grootste populaties van intern ontheemden (IDP's), goed voor meer dan 6 miljoen van de 40 miljoen IDP's in de wereld. Velen zijn onderworpen aan talrijke verplaatsingen en in Syrië hebben opzettelijke en systematische aanvallen op gezondheidsfaciliteiten gezien , overwegend door de Syrische regering en haar bondgenoten.
Vluchtelingen hebben vaak complexe medische problemen, waaronder lichamelijk letsel en psychologische trauma's. In gastlanden hebben ze vaak te maken met slechte huisvesting en hygiënische omgevingen, moeilijke arbeidsomstandigheden, ontoereikende voeding en ontoegankelijke medische zorg. De meest voorkomende aandoeningen zijn huid, spijsverteringsstelsel , en aandoeningen van de luchtwegen, evenals traumagerelateerde mentale en psychiatrische stoornissen. Bovendien, als een land met een lager middeninkomen met een stabiele middenklasse, veel Syriërs hebben chronische gezondheidsproblemen, waaronder hoge bloeddruk, diabetes en kanker .
Negatieve coping-mechanismen zoals kinderarbeid, kindhuwelijken, enz. dragen bij aan de lasten waarmee vluchtelingen worden geconfronteerd en bereiden de weg voor voor intergenerationele overdracht van kwetsbaarheden. Deze uitdagende omstandigheden betekenen dat: ziekten zoals polio die vroeger waren uitgeroeid , hebben uitbraken gehad die, hoewel beperkt, de inherente risico's onderstrepen. Er zijn ook uitdagingen in de buurt steeds meer resistente stammen van tuberculose verspreiden zich met tuberculose al is toegenomen in Syrië en de buurlanden.
In alle drie de gastlanden signaleren economische tegenwind verdere problemen voor de gezondheid van vluchtelingen.
Jordanië kampt met moeilijke politieke en economische omstandigheden. Tijdens de aanvankelijke Syrische vluchtelingenstroom stond de Jordaanse regering toe geregistreerde vluchtelingen gratis toegang tot openbare centra voor eerstelijnsgezondheidszorg en tot ziekenhuizen. In november 2014 moesten Syriërs echter, overweldigd door de aantallen, het onverzekerde Jordaanse tarief betalen - ongeveer 35-60 procent van wat buitenlanders betaalden. In maart 2018, toen de economische moeilijkheden zich opstapelden , stegen de kosten van de gezondheidszorg voor vluchtelingen twee tot vijf keer. Een ziekenhuisbevalling ging van $ 85 naar $ 338 en een keizersnede van $ 338 naar $ 845. Hoewel er enige hulp van de UNHCR en andere beschikbaar is, leeft 80 procent van de vluchtelingen onder de armoedegrens, en daarom zijn aanzienlijke verhogingen van de financiering nodig om de uitholling van de gezondheidszorg te voorkomen.
Een andere last was het besluit van de VS om 300 miljoen dollar te bezuinigen op hulp aan de United Nations Relief and Works Agency (UNRWA), de instantie die Jordanië meer dan 2,1 miljoen Palestijnse vluchtelingen. UNRWA heeft 25 centra voor eerstelijnsgezondheidszorg die jaarlijks 1,5 miljoen patiëntbezoeken afhandelen. Terwijl de steun aan Jordanië afkomstig is van de Wereldbank en anderen, staat het gezondheidssysteem onder druk en is langdurige meerjarige hulp nodig.
In Libanon betaalt de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties (UNHCR) 85 procent van de kosten van de eerstelijnsgezondheidszorg voor vluchtelingen. Ondersteuning komt ook van lokale en buitenlandse NGO's, de Wereldbank en anderen. Secundaire en tertiaire zorginstellingen zijn meestal privé, en de kosten vormen een belangrijke drempel voor Syrische vluchtelingen, van wie 70 procent onder de armoedegrens leeft. De UNHCR ondersteunt de toegang tot levensreddende en verloskundige zorg. De kosten die door UNHCR worden gedekt, verschillen per dienst en de kwetsbaarheidsstatus van de vluchtelingen. De UNHCR heeft een netwerk van 40 ziekenhuizen waarnaar het patiënten verwijst met 83.000 verwijzingen in 2017, tegen 74.000 in 2016. Van de verwijzingen was 60 procent voor kraamzorg. De gemiddelde kosten voor alle verwijzingen waren $ 642, versus $ 589 in 2016. Over het algemeen is het Libanese systeem voor gezondheidszorg heeft bewezen veerkrachtig te zijn maar is in hoge mate afhankelijk van externe financiering voor vluchtelingenzorg en blijft kwetsbaar voor economische neergang en donormoeheid. Ondertussen, met aanzienlijke vertragingen in het toerisme en de bouw en zorgen over de banksector, economische tegenwind speelt een rol, terwijl maanden na de verkiezingen van mei nog een regering moet worden gevormd.
In Turkije zijn geregistreerde Syrische vluchtelingen, een aanzienlijke meerderheid, het recht hebben om individuele houders van een ziektekostenverzekering te worden . Vluchtelingen hebben toegang tot gratis eerstelijnsgezondheidszorg via centra voor gezinsgezondheidszorg, counselingcentra, tuberculose-apotheken en migrantenpoliklinieken. Secundaire en tertiaire gezondheidsdiensten zijn ook gratis beschikbaar, maar voor sommige medicijnen en ambulante diensten moet een eigen bijdrage worden betaald. Deze vormen een uitdaging voor vluchtelingen aangezien 67 procent onder de armoedegrens leeft. Er is een aanzienlijke taalbarrière en de vertaaldiensten blijven ontoereikend. Registratie is een probleem omdat vluchtelingen vaak verhuizen, wat de toegang tot gezondheidszorg problematisch maakt, aangezien het recht op gezondheidszorg alleen geldt voor steden waar vluchtelingen zich hebben geregistreerd. Turkije staat Syrische medische professionals toe om te oefenen en in 2017 een aantal 1006 Syrische artsen, 636 verpleegkundigen en meer dan 300 vertalers waren in opleiding of afgestudeerd was om met vluchtelingen te werken. De EU, WHO en anderen ondersteuning bieden aan de gezondheidszorg voor vluchtelingen . Echter, De vertragende economie van Turkije en een dreigende recessie zou voor nog meer uitdagingen kunnen zorgen.
Wat wel duidelijk is, is dat lokale gezondheidsproblemen snel een regionale en uiteindelijk een wereldwijde crisis kunnen worden. Hoewel er wisselende mate van succes is geweest bij het verstrekken van gezondheidszorg aan vluchtelingen, is dit niet het moment voor de internationale gemeenschap om haar steun te verminderen of voor de gastlanden om de kosten te verlagen die zouden kunnen leiden tot een gezondheidszorgcrisis. Dat zou de lokale spanningen alleen maar verder doen oplaaien, wat mogelijk tot meer verplaatsingen zou leiden.