Komeet Holmes - Nog steeds daar!

Plaats	Koninklijke Sterrenwacht

13 dec 2007

Komeet Holmes verschijnt nu bijna twee keer de diameter van de volle maan aan de nachtelijke hemel. Om de nieuwste afbeeldingen te zien, zie de galerij op Spaceweather.com . Omdat de komeet zo groot aan de hemel is, is hij uitgespreid, waardoor hij aan de nachtelijke hemel veel zwakker lijkt. Maar het is nog steeds zichtbaar met het blote oog als het ver verwijderd is van lichtvervuiling. De beste manier om de komeet nu te observeren is met een verrekijker die groot is (om veel licht op te vangen) maar met een lage vergroting (omdat de komeet zo groot aan de hemel staat). De schijnbare grootte en helderheid van komeet Holmes wordt regelmatig geschat door amateurastronomen over de hele wereld. Een lijst met schattingen is beschikbaar op de IAC/ICQ/MPC-website . Met behulp van gemiddelden van deze schattingen heb ik de schijnbare grootte van komeet Holmes uitgezet tegen de tijd (hieronder). In deze grafiek zie je onderaan het aantal dagen sinds 24 oktober 2007 - de datum waarop komeet Holmes plotseling in helderheid toenam. Aan de linkerkant van de grafiek laat ik de hoekgrootte van de komeet zien - zo groot lijkt de komeet ons aan de nachtelijke hemel. De schijnbare grootte van de Volle Maan, die een halve graad in doorsnede is (of 32 boogminuten), is ter vergelijking gelabeld. Aan de rechterkant van de grafiek toon ik de werkelijke grootte van komeet Holmes in miljoenen km (ervan uitgaande dat de komeet zich op een vaste afstand van 1,7 AU bevindt - hoewel de komeet van ons af beweegt, is hij niet te veel bewogen veel in de afgelopen 2 maanden). Merk op hoe binnen enkele dagen na de uitbarsting in oktober de komeet groter was dan de scheiding van de aarde en de maan, en binnen enkele weken was hij fysiek groter dan de zon! Momenteel lijkt het ongeveer 1 graad (60 boogminuten) breed aan de nachtelijke hemel - dat is twee keer de diameter van de volle maan. In fysieke omvang is de kern van de komeet nu omgeven door een wolk van gasvormig water die meer dan 2,5 keer groter is dan de zon. Wat een geweldige komeet!