Irak heeft een nieuwe premier. Wat nu?

Irak heeft een nieuwe kandidaat-premier, bijna drie weken nadat de vorige kandidaat - Mohammed Tawfiq Allawi - er niet in slaagde de parlementaire goedkeuring voor zijn kabinet te krijgen. De nieuwe figuur, Adnan al-Zurfi, is een veteraan van de Iraakse oppositie en een lange tijd lid van de heersende klasse die nauw samenwerkte met de Coalition Provisional Authority (CPA) tijdens de Amerikaanse bezetting van Irak.





ga naar de klok

Een strenge persoonlijkheid, hij heeft een bewogen en gewelddadige geschiedenis met veel van de mensen en groepen waarmee de VS momenteel in botsing komt, waaronder Muqtada al-Sadr (die heeft gedreigd de VS uit Irak te dwingen) en enkele leden van de Iran- op één lijn gebrachte leiding van de Popular Mobilization Forces (PMF), wiens milities de afgelopen weken Amerikaanse bases in Irak hebben aangevallen. Deze groepen hebben zijn benoeming al bespot en zullen proberen zijn pogingen om een ​​regering te vormen te torpederen.



Het politieke toneel

De uitdaging voor al-Zurfi is tweeledig.



Ten eerste is Irak op het randje geduwd door protesten die sinds oktober hervormingen eisen, met als gevolg de dood van honderden en duizenden gewonden toen door de staat gelieerde veiligheidstroepen en militiegroepen die loyaal zijn aan Iran gewelddadig reageerden. De impact van de protesten was catastrofaal en stortte Irak in de ergste crisis sinds de Islamitische Staat Mosul in 2014 innam, terwijl ook de politieke klasse op zijn grondvesten deed schudden.



Ten tweede is Irak, om de crisis nog erger te maken, getroffen door de snelle daling van de olieprijzen en de pandemie van het coronavirus. Toch zijn demonstranten nog steeds vastbesloten om de politieke klasse uit de macht te dwingen en hebben ze kritiek geuit op aan Iran gelieerde groepen die nu meer dan ooit vastbesloten zijn om het politieke landschap te domineren en hun greep op de Iraakse staat te consolideren, vooral sinds de Amerikaanse moord op de Iraanse commandant Qassem Soleimani in januari.



De kansen zijn gestapeld tegen de demonstranten. Het politieke systeem en de dominante politieke orde die sinds 2003 is ontstaan, zijn ongevoelig voor grootschalige veranderingen op de lange termijn. Er is een sterk, ongeschreven begrip tussen de heersende elites die hen verplicht om een ​​machtsevenwicht in Irak te handhaven dat de belangen van de concurrerende blokken bevredigt, gebaseerd op de veronderstelling dat geen enkele actor de macht kan of mag monopoliseren. Het is ook gebaseerd op de veronderstelling dat hun greep op macht, toegang tot hulpbronnen en algehele overleving wordt ondersteund door hun eigen onderlinge afhankelijkheid.



februari volle maan 2021

Dit heeft sinds 2003 de machtsstructuren in Irak ondersteund en is sinds 2005 bij elke verkiezing versterkt: geen enkele partij of blok is erin geslaagd een pluraliteit te winnen, waardoor het noodzakelijk werd om coalities te vormen die de gevestigde belangen van rivaliserende blokken veiligstellen. Met andere woorden, zelfs als al-Zurfi in staat zou zijn een regering te vormen die ontvankelijk is voor de protestbeweging – een regering die bijvoorbeeld bestaat uit onafhankelijken – zou deze waarschijnlijk worden getorpedeerd door de heersende klasse en geen parlementaire goedkeuring krijgen.

Omgekeerd kan een regering die de heersende klasse kalmeert, uiteindelijk worden uitgedaagd door de demonstranten, en kan ze zelfs de beweging nieuw leven inblazen nadat deze de afgelopen weken werd belemmerd door de coronaviruscrisis. Irak kan daardoor maanden, zo niet jaren in een patstelling verkeren. In dat geval kan de huidige interim-regering onder leiding van Adel Abdul Mahdi in haar huidige hoedanigheid blijven totdat verkiezingen realistisch kunnen plaatsvinden.



Een rol voor Washington

In theorie zouden de Verenigde Staten de protestbeweging moeten steunen en aandringen op een grootschalige hervorming van de Iraakse staat die resulteert in beter bestuur, sterkere soevereiniteit en meer banen voor de Iraakse bevolking. In werkelijkheid is dat echter zeer onrealistisch voor de nabije toekomst.



Het probleem ligt niet bij één persoon of partij. In zekere zin is het niet van belang of al-Zurfi premier wordt, vanwege de meerlagige dynamiek van macht en bestuur die ten grondslag liggen aan de Iraakse staat en het politieke systeem. Irak heeft formele autoriteiten zoals de regering, het parlement en de rechterlijke macht; die concurreren vaak met informele autoriteiten zoals milities, stammen en kerkelijke figuren (van wie sommigen de formele besluitvormingsstructuren beheersen of domineren) die een buitensporige invloed hebben op de politiek en economie van Irak.

Er zijn openingen voor de VS om snel in de strijd te treden en maatregelen te nemen die het politieke klimaat beslissend kunnen veranderen, zodat het meer bevorderlijk is voor het veiligstellen van levensvatbare en soevereine Iraakse instellingen. De moord op Qassem Soleimani in januari verminderde bijvoorbeeld het aura van onoverwinnelijkheid van de Iraanse milities en veroorzaakte een leiderschapscrisis binnen hun gelederen die hun greep in het land heeft verzwakt. Dat opende een tijdelijke kans, als Washington het had gevolgd met een uitgebreide politieke strategie die was gericht op het werken met zijn bondgenoten en het beschermen van hen tegen met Iran gelieerde milities te midden van de daaruit voortvloeiende onstabiele politieke omgeving. Bij gebrek aan Amerikaanse steun waren maar weinigen in Irak bereid om op te treden tegen een gekneusd maar niet bebloed Iran dat vastbesloten was zijn invloed in het land te behouden.



Een dergelijke aanpak had op korte termijn vitale Amerikaanse belangen kunnen veiligstellen (het handhaven van de Amerikaanse troepenaanwezigheid in Irak of het mobiliseren en ondersteunen van Amerikaanse bondgenoten om de terugdringing tegen de invloed van Iran te versterken). Het zou bijzonder effectief zijn geweest als het was gecombineerd met rode lijnen, in wezen een bedreiging vormend voor verdere militaire actie tegen Irans volmachten om politieke doelstellingen op lange termijn veilig te stellen (hervorming van de Iraakse instellingen, evenals het mobiliseren van internationale investeringen en middelen en de wederopbouw van door oorlog verscheurde gebieden ).



De benoeming van Al-Zurfi zou een einde kunnen maken aan de politieke verlamming in het land (ervan uitgaande dat hij de steun kan krijgen van de machtigste parlementaire blokken). Als dat werkelijkheid zou worden, zou dat de weg vrijmaken voor een politiek proces dat vol zit met spoilers en structurele problemen die het vermogen van de staat om duurzaam te regeren onderdrukken. Om een ​​constructieve partner van Irak te zijn, moet Washington de stappen identificeren die het zou willen zien, rekening houdend met de realiteit van bestuur en macht in Irak (die overduidelijk zijn voor besluitvormers in Washington).

De VS zijn vastbesloten om de volmachten van Iran te ondermijnen als onderdeel van hun maximale drukcampagne tegen Iran. Maar het idee om de Iraakse volmachten van Iran uit de macht in Bagdad te verdrijven, is ongeloofwaardig. Deze groepen zijn te verankerd in lokale besluitvormingsstructuren, zijn te rijk aan hulpbronnen en te machtig omdat ze de Amerikaanse bijziendheid in Irak hebben uitgebuit sinds de terugtrekking van de troepen in 2011. Hoewel de Amerikaanse sancties economische gevolgen hebben gehad voor Iran en zijn bondgenoten, hebben de VS heel weinig laten zien door middel van een levensvatbare strategie die erop gericht is de greep van deze groepen op de machtshefbomen te verminderen, laat staan ​​de groepen te steunen die lang hebben geprobeerd om betwist de invloed van Iran in overleg met de VS



live stream van de maan

Oog op de (gemeenschappelijke) prijs

Irak wordt overspoeld door onderling verbonden crises: een protestbeweging die heeft geleid tot botsingen en die kan leiden tot een gewelddadige opstand of een grootschalige slachting van burgers; Spanningen tussen de VS en Iran die kunnen leiden tot een oorlog op Iraakse bodem; en een politieke crisis die de weg zou kunnen effenen voor conflicten tussen rivaliserende facties.



Veel van het zware werk moet door de Irakezen zelf worden gedaan, maar de VS moeten ook hun positie opnieuw evalueren en voortbouwen op hun inzet om ISIS te verslaan door te helpen een visie voor de toekomst van Irak te ontwikkelen op basis van de feiten ter plaatse. Idealiter zouden de VS en de belangrijkste bondgenoten van de VS in Irak een politieke strategie uitstippelen voor een volledig antwoord op de reeks uitdagingen waarmee Irak wordt geconfronteerd, een die tegelijkertijd vitale strategische belangen veilig stelt. Momenteel zijn de meest opvallende bijdragen van de VS de militaire en technische ondersteuning – die een heropleving van ISIS heeft voorkomen – en de vergeldingsaanvallen op de volmachten van Iran. Hoe belangrijk deze ook zijn, de VS loopt het risico gezien te worden als een spoiler en disruptor onder een bevolking die hunkert naar hulp van buitenaf - hulp die Irakezen helpt bij het bereiken van beter bestuur, een heroplevende economie en een evenwichtig buitenlands beleid.