De verdiepende interventie van Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten in Jemen is de triomf van hoop over ervaring. De laatste campagne van Riyad in Jemen begon in 2015 om de toenmalige zegevierende Houthi-rebellen omver te werpen, die volgens de Saoedische leiders te dicht bij Iran stonden. In plaats van hun goede vrienden in Riyad van deze gevaarlijke koers af te houden, is ook de VAE in het moeras gestort, ook in de hoop Iran terug te dringen. Anders dan in Egypte, waar de twee hielp bij het tot stand brengen van een staatsgreep die president Abdel Fattah el-Sisi aan de macht heeft gebracht, is het resultaat een ramp. Dit geldt niet alleen voor Jemen, wiens oorlog en humanitaire crisis met de dag alleen maar erger lijken te worden, maar ook voor de VAE en Saoedi-Arabië zelf, waarbij met name Iran aan invloed wint ten koste van hen.
Saoedi-Arabië is sinds het begin van de moderne Saoedische staat periodiek tussengekomen in Jemen. Eeuwenlang controleerde de Zaydi-imamaat van Jemen een deel van wat nu de provincie Asir in Saoedi-Arabië is, en de twee landen vochten in 1934 een grensoorlog uit. De Zaydi's zijn sjiieten en de afstammelingen van hun leiders zouden de kern van de Houthi vormen. oppositie vandaag. Grensconflicten gingen door tot halverwege de jaren negentig en een overeenkomst die de grens zou definiëren, zou pas in 2000 worden afgerond.
Afgezien van territoriale geschillen, vreesde Saoedi-Arabië dat de verkeerde factie aan de macht zou komen in Sanaa. In 1962, toen Jemen in een burgeroorlog stortte tussen imamaat en Arabisch-nationalistische facties van het leger van Jemen, kwamen de Saoedi's (naast Iran en Jordanië) tussenbeide namens de imamaat, terwijl Egypte tussenbeide kwam om de Arabische nationalisten te steunen, gebruikmakend van Sovjetsteun. In een les waar de buitenlanders in de toekomst geen acht op zouden slaan, voedde de interventie de oorlog, maar liet de externe machten uitgeput achter. In 1970 kregen de Arabische nationalisten via een onderhandelde overeenkomst de leiding, maar de Imamate-factie kreeg verschillende prominente posities en een deel van het patronaat.
In 1990 verenigden Zuid- en Noord-Jemen zich onder leiding van de oude sterke man van het noorden, Ali Abdullah Saleh, die bedreven bleek in het ontwijken van zijn vele vijanden en het consolideren van zijn macht – dansen op de koppen van slangen , zoals hij het noemde. Toch bleef Jemen zwak. Het zuiden is nooit volledig geïntegreerd, het land was hopeloos arm en de wrok en woede over Saleh sudderen.
Gedurende deze jaren bemoeide Saoedi-Arabië zich van tijd tot tijd met het kopen van lokale leiders, het stoppen van terroristen die banden hebben met Al-Qaeda op het Arabische schiereiland, het verzwakken van de marxistische krachten in het zuiden, het ondermijnen van de regering in Sanaa wanneer het tegen de wil van Riyadh inging, en anders zijn invloed verspreiden. De politiek en leiders van Jemen leken in de huid van de familie al Saud te kruipen. Om het land van onderaf te veranderen, moedigde Riyad de verspreiding van het salafisme in Jemen aan, financierde het moskeeën en predikers en probeerde het op een andere manier zijn sobere en anti-sjiitische interpretatie van de islam te bevorderen. Hoewel Saoedi-Arabië soms een bepaalde leider voor zich won of een terrorist doodde of stopte, bleven de meeste Jemenieten fel nationalistisch en wantrouwend tegenover Riyad. Ze waren blij om Saoedisch geld aan te nemen, maar ze stopten vaak met het vervullen van de ambities van Riyad.
De instabiliteit nam toe in de jaren 2000. Houthi-rebellen die voornamelijk in de Saada-regio waren gevestigd, vormden een bijzonder probleem. De Houthi's hadden een hekel aan hun slechte behandeling door Sanaa en het verlies van staatssteun. Jarenlang hebben ze gevochten om een deel van de buit van de staat in ontvangst te nemen in plaats van te breken of Saleh te vervangen. Ze werden echter radicaler toen ze beseften dat de jarenlange onderhandelingen en de revolutie van 2011 tijdens de Arabische Lente de macht in Jemen niet zouden herstructureren zoals ze hadden gehoopt. Bovendien maakte de bittere anti-sjiitische boodschap van de salafistische bekering de Houthi's woedend.
De laatste interventieronde begon in 2015. De Arabische lente sloeg in 2011 over naar Jemen en dwong Saleh met tegenzin af te treden ten gunste van zijn plaatsvervanger, Abdrabbuh Mansour Hadi. Aanhoudend geweld van Al-Qaeda op het Arabische schiereiland, separatistische sentimenten, Salehs pogingen om Hadi te ondermijnen en de positie van hem en zijn familie te herstellen, een ingestorte economie en andere kwalen hielden de Hadi-regering zwak ondanks internationale goodwill.
Houthi-rebellen profiteerden van de chaos , het veroveren van Sanaa en uiteindelijk een groot deel van Jemen in 2014 en 2015, en Hadi vluchtte eerst naar Aden in het zuiden en vervolgens naar Saoedi-Arabië. Saleh, altijd opportunistisch, verbond de strijdkrachten die nog steeds loyaal aan hem waren met de Houthi's, ondanks dat hij fel tegen hen had gevochten toen hij aan de macht was. Destijds hadden de Houthi's beperkte maar echte banden met Iran, wat Riyad en Abu Dhabi verontrustte, die Teheran niet alleen als opklimmend zagen in Jemen, maar ook in Irak, Libanon en Syrië. Het kerngebied van Houthi strekt zich ook uit tot aan de grens van Jemen met Saoedi-Arabië, die het paranoïde Riyadh vaak interpreteert als Iraanse aanwezigheid aan zijn grens.
wanneer begint Chanoeka dit jaar?
Saoedi-Arabië en de VAE kwamen tussenbeide om Hadi weer aan de macht te krijgen, en Saoedische functionarissen verklaarden de interventie zou binnen enkele weken voorbij zijn . Bahrein, Egypte, Jordanië, Koeweit, Marokko en Soedan sloten zich allemaal aan bij de strijd, grotendeels uit een gevoel van verplichting jegens de VAE en Saoedi-Arabië in plaats van oprechte bezorgdheid over Jemen. Djibouti, Eritrea en Somalië openden hun luchtruim en faciliteiten voor de coalitie. Qatar was ook een symbolisch coalitielid tot spanningen tussen Doha en de VAE en Saoedi-Arabië leidde tot zijn verdrijving .
Naast de militaire rol van Saoedi-Arabië en de Emiraten, VAE betaalde ook voor Colombiaanse huurlingen , terwijl Saudi-Arabië rekruteerde duizenden Soedanese soldaten . De Verenigde Naties beweren ook dat Eritrea troepen heeft ingezet, en de VAE gebruikt de luchthaven van Asmara voor een deel van zijn operaties. De Verenigde Staten steunde stilletjes de interventie met inlichtingen, bijtanken vanuit de lucht en munitie.
Aanvankelijk leken de campagnes van Saoedi-Arabië en de Emiraten vooruitgang te boeken, waardoor troepen die loyaal waren aan Hadi Aden en vervolgens een groot deel van Zuid-Jemen konden innemen. Riyad steunde een scala aan tribale en strijdkrachten die samenwerkte met Islah, de belangrijkste soennitische islamitische partij van Jemen en een uitloper van de Moslimbroederschap. De VAE verafschuwt de Broederschap (en heeft haar macht in Libië, Egypte en elders ondermijnd) en steunt zuidelijke secessionisten en salafisten, die de Islah wantrouwen en de Houthi's als afvalligen beschouwen.
De vooruitgang vertraagde en kwam toen echter grotendeels tot stilstand toen door Saudi en Emirati gesteunde troepen probeerden naar gebieden dichter bij het hart van de Houthi te trekken. De Saoedische hoop op een snelle overwinning bleek, zoals de meeste van hun hoop voor Jemen, een illusie. Meer dan drie jaar later heeft Riyad meer dan 100.000 vluchten gevlogen en besteedt miljarden per maand aan de oorlog. Luchtaanvallen slaagden erin een groot deel van de al wankele infrastructuur van Jemen te vernietigen en duizenden burgers doden , maar de Houthi's hielden vol. (Kijk hier om te zien wie wat vasthield vanaf juni 2018.) Ondertussen, de facties keerden zich vaak tegen elkaar . Saleh draaide zijn jas om en stemde ermee in om in 2017 met de Saoedi's samen te werken, maar de Houthi's vermoordden hem voordat deze flip zijn vruchten kon afwerpen. Een deel van de troepen die ooit onder zijn bevel stonden, werken nu samen met de VAE, maar de anti-Houthi-troepen zijn verdeeld. In Aden, troepen gesteund door de VAE vochten tegen strijders die loyaal zijn aan Hadi , die Saoedi-Arabië steunde, over bases en faciliteiten. Leiders van de VAE naar verluidt beschouw Hadi als een seriële incompetent , terwijl de Saoedi's meer bereid zijn om met Islah samen te werken, wat Islah probeerde zich te distantiëren van de Moslim Broederschap om de VAE en Riyad te plezieren. Om voor de hand liggende redenen richt Riyad zich ook meer op grensbeveiliging dan de VAE.
Hoewel Saoedi-Arabië de historische bemoeial in Jemen is en velen de tussenliggende coalitie gewoonlijk omschrijven als door Saoedi-Arabië geleid, vandaag speelt de VAE een belangrijke en vaak leidende rol . Meer dan 1.000 Emiraten troepen worden ingezet in heel Jemen, voornamelijk in het zuiden , en het leidde duizenden lokale bewoners op, waaronder veel zuidelijke separatisten die proberen de dag te grijpen en een einde te maken aan de dominantie van het noorden. Saoedi-Arabië neemt het voortouw in de luchtcampagne en zorgt voor aanzienlijke financiering, maar het komt niet overeen met de aanwezigheid van de VAE op de grond . In Jemen putten de strijdkrachten van de VAE uit de contra-insurgency-ervaring die ze hebben opgedaan in de strijd met de NAVO-troepen in Afghanistan. Het is niet verrassend dat de VAE slachtoffers heeft gemaakt - meer dan 100.
Tegenwoordig zijn de door de VAE geleide troepen proberen een dramatische push te maken en beëindig de patstelling door de haven van Hodeida te veroveren, de belangrijkste haven van de Houthi waarlangs voedsel en andere voorraden ga naar door Houthi gedomineerde gebieden. (De Saoedi's beweren dat ook Iraanse wapens door de haven stromen.) De VAE verzameld maar liefst 25.000 strijders gesteund door luchtdekking en met gepantserde voertuigen tegen een paar duizend Houthi's , van wie de meesten recente rekruten zijn. De door de VAE gesteunde strijdkrachten omvatten strijders die ooit tegen de bondgenoten van de VAE vochten omdat ze loyaal waren aan Saleh - nu zijn ze volg zijn neef , die gelooft dat de wind uit Abu Dhabi en Riyadh waait. Bovendien zijn de VAE-troepen beter opgeleid dan in 2015. Het stedelijke slagveld is echter in het voordeel van de verdedigers, en Iran en Hezbollah leerde waarschijnlijk de Houthi's hoe dit terrein te exploiteren. Hodeida is bovendien niet de enige haven die beschikbaar is voor de Houthi's, en smokkel is een trotse Jemenitische traditie. Als zodanig zullen de Houthi's in ieder geval waarschijnlijk toegang hebben tot wapens. Bovendien hebben ze door Iran geleverde ballistische raketten die Saoedi-Arabië kunnen lastigvallen.
Een regelrechte militaire overwinning van de coalitie is onwaarschijnlijk, hoewel de door de VAE gesteunde troepen een enorm voordeel hebben in wapens, aantallen en geld, waardoor de verovering van Hodeida waarschijnlijk lijkt. De Houthi's zullen echter grondgebied blijven behouden in hun kernland, waar een groot deel van de bevolking van Jemen woont. Bovendien, zelfs als ze Sanaa en andere grote steden verliezen, hebben ze bewezen dat ze een meedogenloze guerrillacampagne kunnen en zullen voeren. Om hun claim te ondersteunen, hebben ze nog steeds tienduizenden mannen onder de wapenen . Zelfs als we de Houthi's opzij zetten, is het niet duidelijk welke politieke oplossing de ongelijksoortige coalitie die de VAE en Saoedi-Arabië hebben gevormd, tevreden zou stellen.
Zelfs zonder de ramp in Jemen te negeren, mislukte de interventie van Saoedi-Arabië en de Emiraten op zijn eigen voorwaarden. Ze worden gevangen in het Jemenitische moeras. Hadi is niet aan de macht, hun bondgenoten vechten tegen elkaar, Al Qaida is sterker en Jemen is minder stabiel dan voorheen. Bovendien, en vooral vanuit het perspectief van de Saoedi's en de Emiraten, is Iran sterker. Hoewel de Houthi's geen Iraanse marionetten zijn, werken ze noodzakelijkerwijs samen met Iran, en daardoor is de invloed ervan gegroeid. Nu heeft Teheran een bondgenoot die dat kan... bedreigen Saoedi-Arabië en scheepvaart in de Rode Zee .
De burgeroorlog verergerde de wanhopige armoede van Jemen en duwde het land nog dichterbij (of, beter gezegd, verder over) de rand. Ongeveer 10.000 mensen zijn omgekomen in de oorlog, ongeveer de helft van hen burgers. Maar dat verbleekt bij het hoge maar onbekende dodental van de andere ruiters die meerijden met oorlog: ziekte en hongersnood. Meer dan 50.000 kinderen stierven van honger en ziekte in 2017, en honderdduizenden Jemenitische kinderen lijden aan acute ondervoeding. Drie miljoen Jemenieten zijn nu ontheemd. Volgens de Verenigde Naties , heeft 75 procent van de 22 miljoen mensen in Jemen hulp nodig, en meer dan 11 miljoen vallen in de categorie van acute nood, met dreigende hongersnood die hen in het gezicht staart. Verder, het land leed aan de grootste cholera-uitbraak ter wereld afgelopen jaar. In delen van het land, de VAE biedt enige humanitaire hulp , en Saoedi-Arabië biedt ook beperkte ondersteuning, maar lang niet genoeg om de ramp waarmee het hele land wordt geconfronteerd, te compenseren. Herhaalde VN-onderhandelingspogingen zijn gestrand, en vandaag de dag is Jemen de thuisbasis van 's werelds ergste humanitaire crisis.
Al Qaida op het Arabisch Schiereiland (AQAP) profiteerde van de chaos . Enigszins laat, Luchtaanvallen van Saudi en Emirati begonnen AQAP-bases te treffen , en de tussenliggende machten probeerden een coalitie vormen van Jemenitische strijdkrachten en stammen . Ze slaagden erin de groep te verdrijven uit Aden en verschillende andere belangrijke gebieden, waaronder de haven van Mukalla. AQAP hield echter vol, werkte samen met stammen en profiteerde van de woede van de lokale bevolking tegen buitenlanders en de centrale autoriteit. Saoedi-Arabië, de VAE en hun bondgenoten hebben niet de troepen om grote delen van Jemen te bezetten om ervoor te zorgen dat AQAP geen veilige havens geniet of terugkeert naar ontruimde gebieden.
Saoedi-Arabië en de VAE zien er allebei incompetent en wreed uit, een dodelijke combinatie. Een einde aan hun interventies zou hen beiden, en Jemen, beter af laten.