Sir George Biddell Airy

Hij werd Astronoom Royal in 1835 en breidde het werk van de Royal Observatory uit





Sir George Biddell Airy

Astronoom George Biddell Airy ontwierp de legendarische Airy Transit Circle-telescoop die de nulmeridiaan van de Royal Observatory Greenwich definieerde.



Na zijn afstuderen aan het Trinity College in Cambridge in 1823 werkte Airy als assistent-leraar in de wiskunde. In 1826 werd hij hoogleraar wiskunde in Cambridge, zijn interesse in astronomie ontwikkelde zich in deze periode, zoals blijkt uit zijn boek, Mathematical Tracts on Physical Astronomy, dat in hetzelfde jaar werd gepubliceerd. Hij werd in 1828 verkozen tot hoogleraar astronomie en directeur van het Cambridge Observatory. In 1835 werd hij Astronoom Royal.



De Koninklijke Sterrenwacht breidde zich uit onder Airy. Hoewel hij de juiste rol van het Observatorium zag als het verstrekken van gegevens die voor de marine en het rijk konden worden gebruikt (in plaats van als onderzoeksinstelling), leek hij deze rol tot het uiterste te rekken.



foto van de man in de maan

Hij verving en voegde apparaten toe, waaronder de altazimuth-telescoop in 1847 en de Airy Transit Circle-telescoop die de nulmeridiaan definieerde bij de Royal Observatory Greenwich waarop GMT is gebaseerd.



Hij introduceerde gespecialiseerd personeel en nieuwe afdelingen bij het Observatorium, waaronder een afdeling voor magnetische en meteorologische gegevens in 1838. Hij introduceerde ook fotografische registratie in 1848, een elektrisch apparaat om transits te timen in 1854, spectroscopische waarnemingen in 1868 en dagelijkse waarnemingen van zonnevlekken met behulp van de Kew heliograaf in 1873.



Buiten zijn observatoriumwerk hield hij toezicht op een experiment in Harton Colliery, South Shields om de verandering in de zwaartekracht met de afstand onder het aardoppervlak te meten. Zoals veel astronomen uit die tijd ging Airy op een aantal eclipsexpedities, waaronder Turijn in 1842, Zweden in 1851 en Spanje in 1860.

Airy werkte ook als wetenschappelijk adviseur voor de regering, hield toezicht op een catalogus van geografische grenzen die geadviseerd werd over de aanleg van trans-Atlantische telegraafkabels en over de bouw van het klokkenspel voor de Big Ben.



De transitcirkel zit nog steeds in zijn originele montage, in de Transit Circle Room van de Royal Observatory. Zie het zelf