Overzicht van werkondersteuningssysteem
De hervormingswet van 1996 betekent een fundamentele verschuiving in de manier waarop de federale overheid steun verleent aan behoeftige gezinnen. Volgens de wet van vóór 1996 hadden gezinnen met een laag inkomen recht op een pakket sociale uitkeringen, waaronder contant geld, voedselbonnen en Medicaid. Het Amerikaanse publiek ging geloven dat dit systeem van uitkeringen bijdroeg aan een afname van het werk van arme ouders en een nog opvallendere afname van het aantal arme kinderen dat in tweeoudergezinnen wordt grootgebracht. Naast andere bepalingen vereisten de hervormingen van 1996 werk van bijna elke volwassene die zich bij de welzijnslijsten voegde. Bovendien werd, op enkele uitzonderingen na, een limiet van vijf jaar gesteld aan het ontvangen van uitkeringen door individuele gezinnen.
Veel minder zichtbaar dan de veelbesproken revolutie van de hervorming van de sociale zekerheid was een tweede reeks hervormingen in het overheidsbeleid die op de lange termijn nog belangrijker zouden kunnen zijn. Ongeveer halverwege de jaren zeventig begon de federale overheid met de invoering van de Earned Income Tax Credit (EITC) en ontwikkelde of breidde ze een reeks programma's uit die voordelen bieden aan werkende gezinnen. In tegenstelling tot sociale uitkeringen, die in de eerste plaats bedoeld zijn voor behoeftigen, zijn deze arbeidsondersteunende uitkeringen bedoeld om werkende volwassenen en hun gezinnen in geld en andere uitkeringen te voorzien. Naast het EITC omvatten de belangrijkste voordelen van het systeem de kinderbelastingvermindering, het minimumloon, programma's voor inkomenssupplementen van de staat, voedselbonnen, ziektekostenverzekering en kinderopvang. In 1999 kwamen gezinnen met een laag en gemiddeld inkomen in aanmerking voor $ 52 miljard aan steun uit deze programma's, vergeleken met de $ 6 miljard waarvoor ze in aanmerking zouden komen als deze programma's na het midden van de jaren tachtig niet door het Congres waren uitgebreid. Als gevolg hiervan was het typische eenoudergezin met kinderen veel beter af met werken dan met een uitkering, en de arbeidsparticipatie van deze groep nam dramatisch toe als gevolg van de sterke economie van de jaren negentig, de hervorming van de sociale zekerheid en de beschikbaarheid van deze uitgebreide werkondersteuningen.
Deze evolutie naar een op het werk gebaseerd systeem van ondersteuning vorderde verder als gevolg van de reacties van de staat op de socialezekerheidswet van 1996. Door de scherpe daling van het aantal zaken na 1994 kwamen er middelen vrij die staten voornamelijk hebben besteed aan ondersteuning van het werk. In het fiscale jaar 2000 was volgens Gene Falk van de Congressional Research Service slechts de helft van de totale federale en staatsuitgaven in het kader van Tijdelijke bijstand aan behoeftige gezinnen (TANF) besteed aan geldelijke bijstand, vergeleken met 70 procent in het fiscale jaar 1995. Als een door een recessie veroorzaakte toename van het aantal dossiers echter vereist dat staten deze fondsen opnieuw toewijzen om basisuitkeringen te betalen, zullen deze investeringen vrijwel zeker afnemen.
De waarde van deze nieuwe werkondersteunende programma's op zowel federaal als staatsniveau kan niet genoeg worden benadrukt. Het EITC alleen al biedt ongeveer $ 4.000 per jaar extra voordelen aan een laagbetaalde werknemer met twee of meer kinderen, en de kinderen blijven in aanmerking komen voor Medicaid. De gemiddelde vrouw die de bijstand verlaat, verdient ongeveer $ 7 per uur, of $ 13.000 aan inkomen na belastingen. De gecombineerde waarde van voedselbonnen en de EITC brengt haar totale inkomen dus op ongeveer $ 19.000 - genoeg om een eenoudergezin met drie of minder kinderen boven de federale armoedegrens te brengen (de armoedegrens voor een gezin van vier was ongeveer $ 18.000 in 2001).
Ondanks de uitbreiding van de werkondersteuning in de afgelopen jaren, wijzen pleitbezorgers van de armen op de lage lonen die door veel volwassenen worden verdiend en zijn van mening dat de volgende fase van de hervorming van de sociale zekerheid moet worden gewijd aan het beschikbaar maken van banen en het adequaat belonen van werk. Uit peilingen blijkt dat het publiek bereid is meer te doen voor degenen die werken. Tweederde van het electoraat, waaronder 71 procent van de Democraten en 63 procent van de Republikeinen, zegt dat het erg belangrijk is dat president Bush en het Congres meer doen om diegenen te helpen die proberen van de uitkering af te komen, volgens een peiling die afgelopen voorjaar is gehouden. door Peter D. Hart Associates. Kiezers rangschikken dit doel net onder andere grote zorgen, zoals het verstrekken van geneesmiddelen op recept voor senioren en het verbeteren van het onderwijs.
Het vermogen om de eindjes aan elkaar te knopen is vooral ernstig voor gezinnen met een laag inkomen die moeten betalen voor kinderopvang en andere werkgerelateerde kosten, en die geen toegang hebben tot een gesubsidieerde ziektekostenverzekering via een werkgever. Volgens een Brookings-analyse van gegevens van het Census Bureau kost kinderopvang gemiddeld $ 2.000 per jaar voor de 40 procent van de werkende arme gezinnen die voor zorg betalen. Omdat een ziektekostenverzekering gemakkelijk $ 6.000 per jaar of meer kan kosten, blijven de meeste volwassenen in gezinnen met lage inkomens zonder werkgeversgebonden ziektekostenverzekering onverzekerd, hoewel de meeste kinderen worden gedekt door federale programma's. De huidige armoedemaatregelen houden geen rekening met deze realiteit. Daarom pleiten velen voor een uitgebreidere definitie van armoede en een meer genereuze steun voor werkende Amerikanen met een laag inkomen. Deze steun kan bestaan uit een hoger minimumloon, aanvullende inkomenstoeslagen, betere toegang tot gesubsidieerde kinderopvang, meer gezondheidszorg en beroepsopleiding, en een sterker vangnet van banen in de gemeenschap voor degenen die geen werk kunnen vinden in de particuliere sector.
Het doel van deze beleidsbrief is om basisinformatie te geven over het huidige werkondersteuningssysteem en om te bespreken hoe dit kan worden uitgebreid. Een algemeen geavanceerde reeks beleidsvoorstellen die werkende gezinnen met een laag inkomen zouden helpen, samen met hun voor- en nadelen, is samengevat in tafel 1 op de laatste pagina's van deze brief. Veel van deze beleidslijnen komen tegemoet aan klachten dat de welzijnswet van 1996 te veel nadruk legde op het verminderen van het aantal zaken en te weinig op het terugdringen van armoede.
Doelen van het werkondersteuningssysteem
Het werkondersteunend systeem dient drie hoofddoelen. Ten eerste geeft het prikkels voor werk. Onder het socialezekerheidsstelsel van vóór 1996 kregen valide volwassenen die niet werkten een uitkering, maar deze uitkeringen werden vaak verminderd in dollars naarmate de inkomsten toenam, waardoor volwassenen er financieel niet beter van werden nadat ze gingen werken. Onderzoek toont nu aan dat het vergroten van de prikkel om te werken via programma's zoals het EITC bijdraagt aan een grote toename van de werkgelegenheid onder laaggeschoolde werknemers. Weer ander onderzoek toont aan dat programma's die werkvereisten combineren met financiële prikkels de onderwijs- en andere resultaten voor kinderen kunnen verbeteren, omdat deze prikkels het inkomen verhogen dat hoger is dan wat beschikbaar is via een uitkering of alleen werk.
Een tweede doel van het werkondersteuningssysteem is ervoor te zorgen dat ouders die een laagbetaalde baan hebben, voldoende inkomen hebben om in een behoorlijke levensstandaard te voorzien. In het verleden konden veel laaggeschoolde arbeiders, vooral mannen, redelijk goedbetaalde banen vinden in de industrie. In de postindustriële economie vereisen veel banen echter een hoog opleidingsniveau en veel minder banen bieden goede lonen voor werknemers met beperkte opleiding en training. Op de lange termijn is de oplossing voor dit probleem het verbeteren van het onderwijssysteem van het land om jonge mensen uit te rusten met de beroepsvaardigheden die nodig zijn in de nieuwe economie. Een andere langetermijnstrategie is het vergroten van het aandeel kinderen dat opgroeit in gezinnen met twee ouders die de kostwinners en de zorg voor de kinderen kunnen delen. Maar op de korte termijn, en vooral voor die alleenstaande ouders die hun opleiding al hebben afgerond en een gezin moeten onderhouden, is het aanvullen van het lage inkomen van de minst geschoolden misschien de enige haalbare oplossing – en is een betere en populairdere aanpak dan uitbreiding welzijn.
Het derde doel van het werkondersteuningssysteem is ervoor te zorgen dat degenen die hun baan verliezen of geen werk kunnen vinden, niet behoeftig zijn. Hoewel dit eind jaren negentig, toen de vraag naar arbeidskrachten groot was, geen groot probleem was, zou het een groter probleem kunnen zijn tijdens een recessie of een langdurige vertraging van de economie. Een aantal lopende programma's richt zich op een of meer van deze drie doelstellingen.
Hervorming van werkondersteunende programma's
Minimumloon
Het huidige minimumloon van $ 5,15 per uur is sinds 1997 niet verhoogd en laat een gezin van drie achter met één fulltime werknemer onder de armoedegrens. Dit heeft geleid tot voorstellen in het Congres om het minimumloon met $ 1,00 of $ 1,50 te verhogen en te indexeren voor inflatie. Deze voorstellen leiden tot verhitte discussies, waarbij liberalen over het algemeen beweren dat een hoger minimum een bodem onder de inkomens van laagbetaalde werknemers zou leggen en conservatieven die vaak beweren dat het te duur zou zijn voor het bedrijfsleven en de werkgelegenheid voor de minst geschoolden zou kunnen verminderen.
Het minimumloon is niet erg doelgericht. Slechts een kwart van de mensen met een minimumloon leeft in arme gezinnen. Veel tieners of anderen in gezinnen met een hoger inkomen verdienen het minimum. Tegelijkertijd, zoals blijkt uit onderzoek door Isabel Sawhill en Adam Thomas van The Brookings Institution, zou meer dan 60 procent van de loontrekkenden in arme gezinnen profiteren van een verhoging van het minimumloon met $ 1,00, omdat ze momenteel minder dan $ 6,15 per uur verdienen. Dezelfde studie suggereert ook dat, zelfs als men een relatief sterke veronderstelling maakt over het aantal banen dat verloren zou gaan als gevolg van een verhoging van het minimumloon, een verhoging van $ 1,00 nog steeds bijna een miljoen mensen uit de armoede zou halen.
Verdiend inkomstenbelastingkrediet (EITC)
hoe is de trans-Atlantische slavenhandel ontstaan?
Het EITC, dat in 1975 in de eerste plaats werd ingevoerd als een manier om de loonbelasting te compenseren die werd betaald door laagbetaalde werknemers, biedt nu een 40 procent contante toeslag voor elke dollar aan inkomsten tot ongeveer $ 10.000 voor gezinnen met twee of meer kinderen. In tegenstelling tot sommige andere belastingverminderingen, is de EITC terugbetaalbaar, wat betekent dat gezinnen met weinig of geen inkomstenbelasting een cheque van de Schatkist krijgen. Het maximale voordeel van $ 4.000 blijft gelijk tot een inkomen van iets meer dan $ 13.000 en wordt dan geleidelijk afgebouwd met een snelheid van ongeveer 20 cent voor elke dollar aan inkomsten boven $ 13.000. De toeslag is volledig verdwenen wanneer de inkomsten ongeveer $ 32.000 bedragen. In 2000 verstrekte het federale EITC meer dan miljard aan contante toeslagen aan werkende gezinnen, waardoor het het grootste programma is, behalve Medicaid en Supplemental Security Income, dat voordelen biedt aan gezinnen met lage inkomens. En in tegenstelling tot bijna elk ander programma voor gezinnen met een laag inkomen, biedt het alleen voordelen voor gezinnen die werken. Het is, kortom, het ultieme werkondersteuningsprogramma.
Kinderbelastingskrediet
Vóór 2001 bood de kinderkorting weinig voordelen aan gezinnen met lagere inkomens omdat deze niet terugbetaalbaar was. Maar de belastingaanslag van 2001 breidde niet alleen het krediet uit van $ 500 naar $ 1.000 per kind, maar maakte het ook gedeeltelijk terugbetaalbaar voor gezinnen met een bescheiden bedrag aan verdiend inkomen en weinig of geen inkomstenbelasting.
Het krediet biedt belangrijke hulp aan werkende gezinnen met een laag inkomen, maar is ook erg ingewikkeld. Het zou zowel vereenvoudigd als beter geïntegreerd kunnen worden met het EITC. Een optie zou zijn om de belastingvermindering voor kinderen af te schaffen en in plaats daarvan een tweede, en genereuzer, uitkeringsniveau in het EITC te creëren dat beschikbaar is voor gezinnen die voltijds werken (als prognose dat ze een inkomen van meer dan $ 10.000 per jaar hebben). Een gezin met twee kinderen met een voltijds inkomen van minder dan $ 20.000 per jaar komt mogelijk in aanmerking voor een EITC van $ 6.000, afgebouwd tot een vast bedrag van $ 1.200 ($ 600 per kind) met een inkomen van $ 44.000 per jaar. Uit onderzoek van de Manpower Demonstration Research Corporation blijkt dat de conditionerende voordelen op voltijds werk een krachtige stimulans vormen voor gezinnen om te werken en meer te verdienen met weinig netto kosten voor de overheid. Bovendien heeft dit type gezinskorting met twee niveaus heel succesvol gefunctioneerd in Groot-Brittannië. Dit voorstel zou echter erg duur zijn, tenzij dit wordt gecompenseerd door besparingen uit de uitbreiding van de kinderkorting naar gezinnen met hogere inkomens (nog niet gefaseerd ingevoerd).
Staat inkomenssupplementen
Niet alle verbeteringen in het werksysteem zijn op federaal niveau gekomen. Staten hebben twee belangrijke benaderingen gekozen om werkprikkels te verbeteren. Ten eerste heeft bijna elke staat sinds de inwerkingtreding van de hervormingen van 1996 ouders die een baan hebben gevonden, toegestaan om meer van hun uitkering te behouden. Dit beleid stelt veel gezinnen in staat om te werken en inkomenstoeslagen uit de bijstand te blijven ontvangen. Deze veronachtzaming van het verdiende inkomen varieert in duur en vrijgevigheid. In Californië bijvoorbeeld kunnen gezinnen die gaan werken $ 225 per maand plus 50 procent van de inkomsten boven $ 225 houden voordat hun uitkering wordt verlaagd. Het nadeel van dergelijke genereuze regels is dat ze discrimineren tegen gezinnen met een laag inkomen die nooit een bijstandsuitkering hebben gehad. Bovendien kunnen werkende gezinnen volgens de huidige federale regels hun uitkeringslimiet van vijf jaar opgebruiken terwijl ze slechts een kleine aanvulling op hun inkomen ontvangen. Om deze reden kunnen tijdslimieten werk ontmoedigen en hebben ze geleid tot voorstellen om de klok stil te zetten op de termijn van vijf jaar voor degenen die een bepaald aantal uren werken maar nog steeds een uitkering ontvangen.
Een tweede benadering die staten hebben gevolgd, is het creëren van hun eigen EITC-programma's. Deze programma's, die nu beschikbaar zijn in zestien staten, vormen een aanvulling op de federale EITC door een vast percentage toe te voegen aan wat het gezin volgens de federale regels verschuldigd is. Het bedrag van de staat suppletie varieert van 4 tot 25 procent van de federale uitkering. Niet alle staats-EITC's zijn echter terugbetaalbaar, en negentien staten belasten nog steeds de inkomens van gezinnen onder de armoedegrens. Een manier om meer hulp te bieden aan werkende gezinnen met een laag inkomen zou zijn om staten een federale stimulans te geven om hun EITC's uit te breiden. De stimulans zou een federaal aanpassingspercentage zijn voor staats-EITC-betalingen vergelijkbaar met dat in het Medicaid-programma; staten met een hoog inkomen per hoofd van de bevolking (en dus een grotere belastinggrondslag) zouden een kleinere match krijgen dan staten met een lager inkomen per hoofd.
Nog een andere benadering die de federale overheid zou kunnen volgen om werk aan te moedigen, zou zijn om het huidige kredietverminderingskrediet te vervangen door een tewerkstellingskrediet. Onder het verminderingskrediet voor de caseload mogen staten aan hun TANF-verplichting voor werk voldoen door hun TANF-caseload te verminderen in plaats van door volwassenen in de bijstand te plaatsen in echte banen of in werkprogramma's. Het werkgelegenheidskrediet zou bedoeld zijn om staten aan te moedigen mensen aan het werk te zetten en niet alleen van de baan. Een dergelijk krediet zou echter administratief ingewikkeld zijn.
Voedselbonnen
Hoewel het geen programma is dat goed gericht is op de werkende armen, zorgen de regels voor het in aanmerking komen van voedselbonnen ervoor dat gezinnen van drie die tot ongeveer $ 19.000 verdienen, in aanmerking blijven komen voor enkele voordelen. Zo komen bijna alle gezinnen die de bijstand verlaten in aanmerking voor voedselbonnen. In een typische situatie, met een moeder van twee die $ 14.000 per jaar verdient, zou het gezin in aanmerking komen voor ongeveer $ 1.000 aan voedselbonnen, een belangrijke inkomensverhoging.
Helaas vertoont het voedselbonnenprogramma een aantal ernstige tekortkomingen in de manier waarop het wordt toegediend. Onderzoek uitgevoerd door Sheila Zedlewski en haar collega's van het Urban Institute in Washington, D.C. toont aan dat minder dan de helft van de gezinnen die de bijstand verlaten, de voedselbonnen ontvangen waarop ze recht hebben. Als de administratieve problemen die bijdragen aan zo'n lage participatiegraad kunnen worden verminderd, kunnen voedselbonnen hun plaats innemen naast het EITC als een voordeel dat van grote waarde is voor werkende gezinnen. Mogelijke hervormingen zijn onder meer minder nadruk op foutenpercentages, minder frequente herbepalingen van de geschiktheid voor werkende gezinnen, en vermoedelijke geschiktheid voor een bepaalde periode voor degenen die de bijstand verlaten om te gaan werken.
Medicaid en State Child Health Insurance Program (SCHIP)
Een grote tekortkoming in het oorspronkelijke Medicaid-programma, dat in 1965 werd ingevoerd, was dat gezinnen alleen in aanmerking konden komen voor dekking door zich aan te sluiten bij het programma Hulp aan gezinnen met afhankelijke kinderen of het programma voor aanvullende zekerheidsinkomsten. Het beperken van de dekking door Medicaid tot uitkeringsgerechtigden was een klassiek geval van het inbouwen van perverse prikkels in het socialezekerheidsstelsel van het land. Zo begon het Congres in 1984 met een reeks hervormingen die de dekking van Medicaid voor kinderen verruimden, ook voor kinderen die geen uitkering kregen. De ziektekostenverzekering voor kinderen werd nog verder uitgebreid door de inwerkingtreding van het SCHIP-programma in 1997. Staten zijn nu verplicht alle arme kinderen onder de 19 jaar te dekken, en de meeste staten bieden dekking aan kinderen in gezinnen met een inkomen onder 200 procent van de armoede ( $ 29.000 voor een gezin van drie in 2001). Toch bleef volgens het Urban Institute 23 procent van de kinderen in gezinnen met minder dan 200 procent van de armoede in 1999 onverzekerd. Bovendien lopen de staatswetten enorm uiteen en vallen gezinnen vaak uit de systeem. Hoewel moeders in de meeste staten tot een jaar na het verlaten van de bijstand verzekerd zijn, is de dekking van de ziektekostenverzekering door de overheid voor volwassenen veel beperkter dan die voor kinderen. En slechts ongeveer een kwart van degenen die de bijstand verlaten om te gaan werken, heeft een ziektekostenverzekering via een werkgever.
Er zijn verschillende manieren waarop dit systeem kan worden verbeterd. Een daarvan zou zijn om de ouders van in aanmerking komende kinderen te dekken. Een onderzoek van het Urban Institute meldt dat 37 procent van de kinderen met een laag inkomen die in 1999 door de overheid werden gedekt, een ouder had die niet verzekerd was. Een andere optie zou zijn om de dekking uit te breiden tot nog meer kinderen via Medicaid of SCHIP. De meeste werkende gezinnen met een laag inkomen, met een inkomen boven de armoedegrens maar onder pakweg 200 procent van de armoede, vinden het moeilijk om een ziektekostenverzekering te betalen. Het resultaat is dat, tenzij ze dekking hebben via een werkgever, te veel mensen deel gaan uitmaken van de onverzekerde bevolking. De onwil om een ziektekostenverzekering uit te breiden tot deze groep is gestrand op de hoge kosten en onenigheid over de beste manier om dit te doen.
Kinderopvang
Vooral voor moeders met jonge kinderen is kinderopvang een essentiële werkondersteuning. Als gevolg hiervan heeft de federale overheid een lange geschiedenis van wetgeving ter ondersteuning van kinderopvang. De hoofdlijnen van het huidige federale beleid inzake kinderopvang zijn als volgt. Ten eerste verstrekt de federale overheid staten aanzienlijke financiering (bijna $ 4,6 miljard) in de vorm van een bloksubsidie om werkende gezinnen met een laag en gemiddeld inkomen te helpen betalen voor kinderopvang. Staten gebruiken ook ongeveer $ 4 miljard aan TANF-dollars om kinderopvang te subsidiëren. Hoewel ze ervoor moeten zorgen dat ouders keuzes hebben in hun selectie van soorten kinderopvang en voorzieningen, hebben staten een enorme flexibiliteit bij het gebruik van federale kinderopvangdollars. Ten tweede regelt de federale overheid de kinderopvang niet. In plaats daarvan wordt de verantwoordelijkheid voor de kwaliteit van de zorg overgelaten aan ouders en aan de staat en de lokale overheid. Ten derde verstrekt de federale overheid via de belastingwet subsidies voor kinderopvang aan arbeiders en gezinnen uit de middenklasse met een laag inkomen. Omdat deze heffingskortingen voor kinderopvang echter niet terugbetaalbaar zijn, verliezen gezinnen met weinig of geen inkomstenbelasting de heffing geheel of gedeeltelijk en komen de meeste uitkeringen terecht bij relatief welgestelde gezinnen. Ten vierde bieden Head Start en een paar andere programma's vroegschoolse educatie en ontwikkelingshulp aan veel van de kinderen van wie de moeder waarschijnlijk in de bijstand zit. Omdat deze programma's echter meestal niet een hele dag of een heel jaar zijn, voldoen ze niet volledig aan de behoefte van deze moeders aan kinderopvang terwijl ze werken.
De hervormingswetgeving van 1996 zorgde voor een verhoging van de financiering van de kinderopvangtoeslag met ongeveer $ 4,5 miljard over een periode van zes jaar. Bovendien kregen staten de bevoegdheid om een onbeperkte hoeveelheid geld te besteden aan kinderopvang van hun jaarlijkse aandeel van de TANF-bloksubsidie van $ 16,5 miljard. Grotendeels als gevolg van deze voorzieningen zijn de totale federale uitgaven voor kinderopvang, Head Start en andere programma's voor de ontwikkeling van kinderen gestegen van 9 miljard dollar in 1993 tot meer dan 20 miljard dollar in 2001. De staatsuitgaven voor kinderopvang zijn waarschijnlijk ook gestegen.
Desalniettemin toont een veel geciteerde studie van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services aan dat slechts 12 procent van de kinderen die mogelijk in aanmerking komen voor federale richtlijnen, subsidies ontvangt via de kinderopvangtoeslag. Deze richtlijnen stellen gezinnen met een inkomen tot 85 procent van het mediaan van een staat (mediaan gezinsinkomen in de Verenigde Staten in 2000 $ 51.000) in staat om overheidssubsidies voor kinderopvang te ontvangen. Het was echter niet de bedoeling van het Congres om al deze gezinnen in aanmerking te laten komen en de meeste staten hebben iets lagere inkomensgrenzen vastgesteld.
waar woonde hij
Andere studies suggereren dat de huidige financiering toereikend is om gesubsidieerde zorg te bieden aan alle gezinnen die de bijstand verlaten en die dit nodig hebben, maar veel gezinnen hebben moeite om toegang te krijgen tot de uitkeringen waarvoor ze in aanmerking komen en slechts ongeveer een derde van de moeders die de bijstand verlaten, ontvangt gesubsidieerde zorg. Even belangrijk is dat onderzoek suggereert dat er niet genoeg geld is om alle werkende armen te dienen, vooral degenen die nooit een uitkering hebben gehad. Sommige staten, zoals Illinois, hebben getracht de kinderbijslag uit te breiden tot deze groep. In sommige staten bestaan wachtlijsten en deskundigen op het gebied van kinderontwikkeling maken zich zorgen over de kwaliteit van de beschikbare zorg. Als elke staat net zoveel hulp zou bieden aan de werkende armen als Illinois nu doet, zou de financiering voor kinderopvang met ongeveer 50 procent moeten toenemen, volgens een onderzoek door Jean Layzer en Ann Collins uitgevoerd bij Abt Associates in Cambridge. Maar zelfs dit financieringsniveau zou weinig ruimte bieden voor kwaliteitsverbeteringen. Om deze en andere redenen zullen voorstellen om de financiering van de kinderopvangtoeslag uit te breiden waarschijnlijk in overweging worden genomen tijdens het herautorisatiedebat.
Handhaving van kinderbijslag
De handhaving van kinderbijslag is een programma van de federale staat dat probeert geld in te zamelen van ouders die niet bij hun kinderen wonen. Er zijn nu meer dan 50.000 kinderbijstandswerkers in de VS die, dankzij ingrijpende hervormingen die zijn doorgevoerd als onderdeel van de hervormingswet van 1996, tal van verzamelmechanismen en informatiesystemen binnen handbereik hebben. In het afgelopen decennium zijn de kinderbijslaginzamelingen in het hele land bijna verdubbeld tot ongeveer $ 18 miljard.
Betalingen voor kinderbijslag zijn in potentie een belangrijke steun voor alleenstaande moeders die het moeilijk hebben en hun kinderen. Als een moeder van twee kinderen die $ 10.000 verdient, zelfs maar het bescheiden bedrag van $ 2.000 aan kinderbijslag zou krijgen, zou haar totale inkomen, inclusief EITC, voedselbonnen en kinderbijslag, $ 18.000 zijn. Helaas blijkt uit gegevens van het Census Bureau dat slechts ongeveer een kwart van de alleenstaande moeders met een totaal inkomen van minder dan $ 23.000 kinderbijslag ontving in 2000 en het gemiddelde bedrag dat zij ontvingen was slechts $ 620. Aan de andere kant kregen de moeders die in 2000 daadwerkelijk kinderbijslag ontvingen bijna $ 2.600, een aanzienlijk bedrag voor deze gezinnen. Het lijkt erop dat zowel het percentage gezinnen dat kinderbijslag ontvangt als de hoeveelheid geld die ze ontvangen, omhoog kruipt, hoewel het tempo van verbetering traag is.
Toch vereist een realistische beoordeling van de rol van kinderbijslag bij het ondersteunen van alleenstaande moeders met een laag inkomen dat we bescheiden verwachtingen hebben. Het programma wordt steeds beter en de hulp aan moeders die daadwerkelijk betalingen ontvangen is aanzienlijk. Maar toekomstige verbetering wordt beperkt door het feit dat veel vaders van arme moeders een beperkt inkomen hebben, vooral als ze jong zijn. Toch moet het land zijn huidige koers van agressieve verbetering van het kinderbijslagprogramma voortzetten. De frequentie van de vaststelling van het vaderschap, die tussen 1994 en 2000 meer dan verdubbeld is, is een van de grote successen van het sociaal beleid in de afgelopen decennia en impliceert dat het programma kan verwachten dat het zijn huidige pad van bescheiden verbetering zal voortzetten. Een beleid dat zou leiden tot een onmiddellijke verbetering van de financiële status van alleenstaande moeders, is het terugdraaien van de huidige praktijk van het door de overheid inhouden van bepaalde kinderbijslagbetalingen aan moeders die tijd in de bijstand hebben doorgebracht. Ongeveer de helft van het geld dat wordt ingezameld voor achterstallige kinderbijslag die verschuldigd is aan moeders die de uitkering hebben verlaten, wordt door de staten ingehouden als compensatie voor uitkeringen. Als het Congres staten financiële prikkels zou geven om al dit geld aan moeders te geven, zou het inkomen van deze moeders met maar liefst $ 1 miljard per jaar kunnen worden verhoogd.
Onderwijs en training
Een betere toegang tot onderwijs en opleiding lijkt een voor de hand liggende oplossing voor de lage lonen van minder geschoolde werknemers. Om deze reden benadrukte het socialezekerheidsstelsel van vóór 1996 het belang van het helpen van ontvangers om vaardigheden te verwerven voordat ze een baan aannemen. De nieuwe wet legt daarentegen de nadruk op werk eerst en beperkt de toegang tot programma's voor het opbouwen van vaardigheden voor degenen die nog in de bijstand zitten.
Deze nieuwe nadruk is gebaseerd op onderzoek, zoals een recente uitgebreide studie door de Manpower Demonstration Research Corporation, die suggereert dat eerst werk een meer kosteneffectieve benadering is om de werkgelegenheid en het inkomen te vergroten. Bovendien hebben mensen die uit de bijstand komen dezelfde kansen om toegang te krijgen tot community colleges, collegegeld via Pell-beurzen en andere vormen van training als de rest van de bevolking met een laag inkomen. Enige liberalisering van de hoeveelheid onderwijs en opleiding die kan worden meegeteld voor de arbeidsparticipatievereiste van een staat, zou echter meer moeders met een uitkering in staat kunnen stellen de vaardigheden te verwerven die ze nodig hebben om betere banen met een hoger loon te krijgen. Deze benadering kan met name geschikt zijn voor moeders die terugkeren naar de bijstand omdat ze tijdens een recessie van hun baan zijn ontslagen. Deze groep zal waarschijnlijk een beter begrip hebben van de arbeidswereld, zeer gemotiveerd zijn om werk te vinden in een andere sector van de economie en het recht hebben verdiend om hun vaardigheden te verbeteren.
Niet alle onderwijs- en trainingsprogramma's zijn effectief. Maar programma's die nauw aansluiten bij de behoeften van werkgevers, die gebruikmaken van bestaande instellingen zoals community colleges, en die opleiden voor banen in snelgroeiende sectoren zoals de gezondheidszorg, zouden gezinnen waarschijnlijk kunnen helpen om hoger op de beroepsladder te komen. De roep om meer flexibiliteit van de staat bij het gebruik van TANF-middelen voor dergelijke doeleinden, en met name voor demonstratieprogramma's, zal waarschijnlijk een belangrijk onderdeel vormen van het debat over hervergunningen.
Het proces stroomlijnen
Er zijn verschillende andere ondersteuningsprogramma's waartoe werkende gezinnen met een laag inkomen toegang hebben, waaronder hulp bij huisvesting, transporthulp en verschillende kindervoedingsprogramma's. Een probleem voor gezinnen is inderdaad dat er een groot aantal programma's is, allemaal met enigszins verschillende subsidiabiliteitsregels en administratieve systemen. Het vinden van de tijd om al deze verschillende vormen van hulp aan te vragen of opnieuw aan te vragen, kan een frustrerende oefening zijn voor een werkende ouder die werk en de zorg voor kinderen probeert te combineren, vooral als de voordelen onzeker of klein zijn. Het resultaat is dat veel gezinnen het gewoon opgeven en geen uitkeringen krijgen waarvoor ze in aanmerking komen.
Een mogelijke oplossing is om voor zoveel mogelijk van deze voordelen één aanvraagprocedure in te stellen, gezinnen in staat te stellen te solliciteren op tijden en plaatsen die in overeenstemming zijn met hun werkverplichtingen, en om de certificeringsperioden voor geschiktheidscertificering te verlengen voor mensen met een reguliere baan. Als er één aanvraag voor het EITC, het kinderbelastingkrediet, voedselbonnen, Medicaid en een kinderopvangvoucher of belastingkrediet zou kunnen worden vastgesteld, zou dit een grote bijdrage leveren aan het oplossen van de problemen die deze gezinnen ervaren met bureaucratische hindernissen. Het zou ook een verontrustend kenmerk van het hele systeem zichtbaarder maken: naarmate de inkomsten stijgen, verdwijnen deze voordelen in een snel tempo, waardoor een van de doelen wordt ondermijnd van een systeem dat geacht wordt werk te belonen. Helaas zijn er geen gemakkelijke oplossingen voor dit probleem, aangezien het zeer kostbaar zou zijn voor de federale begroting om de tarieven voor uitkeringen te verlagen.
Wanneer werk verdwijnt: werkloosheidsverzekering, een noodfonds en banen in de gemeenschapsdienst
Voordat de bijstand in 1996 werd hervormd, was de heersende veronderstelling dat de lage arbeidsparticipatie van laagopgeleide moeders in hoge mate het gevolg was van een gebrek aan banen waarvoor ze in aanmerking kwamen. Maar de ervaring van het einde van de jaren negentig heeft uitgewezen dat zelfs laaggeschoolde individuen, als ze worden gedwongen door het socialezekerheidsstelsel, worden getrokken door het arbeidsondersteuningssysteem en gesteund door een sterke economie, werk vinden en hun inkomen verhogen. Volgens het Urban Institute is de arbeidsparticipatie van vrouwen met minder dan een middelbare schooldiploma tussen 1994 en 2001 bijvoorbeeld gestegen van 33 procent naar 53 procent.
Maar er zullen altijd volwassenen zijn voor wie het moeilijk is om een baan in de particuliere sector te vinden en het aantal van dergelijke mensen neemt tijdens een economische neergang altijd aanzienlijk toe. Volwassenen met een adequaat arbeidsverleden die zijn ontslagen (in plaats van hun baan op te zeggen) en die voltijds willen werken, komen in aanmerking voor een werkloosheidsverzekering. Onderzoek door Harry Holzer van de Georgetown University suggereert dat 30 tot 40 procent van de bijstandsverlaters in aanmerking komt en mogelijk in aanmerking komt voor een uitkering van ongeveer $ 400 per maand. Er zijn voorstellen gedaan om de dekking te verbreden door het meest recente kwartaal van het werk op te nemen in de basisperiode-inkomstenberekening; om diegenen op te nemen die zowel parttime als fulltime zoeken; om de wekelijkse uitkering genereuzer te maken; en om de uitkering te verlengen van de normale 26 weken naar 39 weken. Als deze hervormingen worden doorgevoerd, zou het aandeel nieuw tewerkgestelde bijstandsmoeders dat in aanmerking komt voor een werkloosheidsverzekering, toenemen. Toch zouden veel moeders niet in aanmerking komen, vooral omdat ze vaak vrijwillig vertrekken in plaats van hun baan te verliezen. Bovendien heeft de overgrote meerderheid van de volwassenen die de bijstand sinds 1996 hebben verlaten, hun termijn van vijf jaar niet uitgeput en zouden dus in aanmerking komen om terug te keren naar de bijstandsuitkeringen.
Ook zorgwekkend is de mogelijkheid dat fiscaal krappe staten tijdens een recessie niet over voldoende middelen zullen beschikken om zowel de stijgende dossierlast als de aanhoudende werkondersteuning te betalen. Zonder enige aanmoediging en hulp van de federale overheid, zullen staten waarschijnlijk bezuinigen op bestaande werkondersteunende diensten, zoals kinderopvang, en de fondsen kanaliseren om te betalen voor contante hulp. De vooruitgang die de afgelopen vijf jaar is geboekt bij het koppelen van veel welzijnsarmen aan banen, zou in gevaar kunnen komen. Om dit resultaat te voorkomen, moet de federale regering op zijn minst de bestaande TANF-financiering behouden en mogelijk een cyclisch noodfonds aan de staten verstrekken. In de wet van 1996 werd voorzien in een noodfonds, maar dat liep af aan het einde van het fiscale jaar 2001. Sommige staten hebben een deel van hun TANF-blokkering kunnen sparen en kunnen deze regenachtige dagfondsen opnemen om de stijgende dossierlast te betalen. Maar anderen hebben deze overschotten opgebruikt, gedeeltelijk als reactie op de aansporing van het congres om ze te gebruiken of te verliezen.
Nog een andere mogelijkheid is dat de economie gedurende een lange periode enigszins depressief zal blijven en er niet in zal slagen de zeer lage werkloosheidssituatie van het einde van de jaren negentig te evenaren. In dit geval willen staten mogelijk werk aan de gemeenschap bieden aan mensen die geen werk kunnen vinden in de particuliere sector. Als dergelijke programma's ontbreken, zal het voor staten moeilijk zijn om bestaande werkvereisten en tijdslimieten voor welzijn af te dwingen. De beschikbaarheid van banen in de gemeenschapsdienst is niet alleen het ultieme vangnet, maar helpt ook om onderscheid te maken tussen degenen die echt willen werken en degenen die het vermeende gebrek aan banen gebruiken als een reden om thuis te blijven. Tot dusver hebben slechts enkele staten en gemeenschappen de behoefte gevoeld om in laatste instantie banen te bieden aan degenen die geen baan in de particuliere sector kunnen vinden.
Opsommen
wanneer werden de laatste piraten van het Caribisch gebied gemaakt?
De hervorming van het socialezekerheidsstelsel in 1996 had de neiging om even belangrijke hervormingen in het arbeidsondersteuningssysteem in de afgelopen anderhalf jaar te overschaduwen. Niet alleen heeft de federale overheid haar steun uitgebreid - vooral voor het EITC, Medicaid en kinderopvang - maar de staten hebben de fondsen die vrijkwamen door de daling van hun welzijnsdossiers gebruikt om zwaar in deze zelfde steun te investeren. Wanneer het Congres in 2002 de hermachtiging van de hervorming van de welzijnszorg opneemt, zou het beleid ter handhaving en verbetering van het arbeidsondersteuningssysteem een belangrijk onderdeel van het debat moeten zijn.
Tabel 1: Voor- en nadelen van voorstellen om het werkondersteuningssysteem uit te breiden