Wat nu voor hervorming van het welzijn?: een visie op het helpen van gezinnen

Toen ik in 1993 bij het ministerie van Volksgezondheid en Human Services in dienst trad bij de regering-Clinton, werden de begrotingstekorten buiten de sociale zekerheid in de komende tien jaar geraamd op ongeveer $ 5 biljoen. Vandaag leveren diezelfde prognoses overschotten op van ongeveer $ 3 biljoen. Deze fiscale situatie biedt een ongeëvenaarde kans om voort te bouwen op de successen van de hervorming van de sociale zekerheid, om ervoor te zorgen dat de werkende armen een leefbaar inkomen hebben, om de kinderarmoede terug te dringen en om een ​​groter deel van de werkende ouders met een laag inkomen en hun kinderen een ziektekostenverzekering te bieden . Terwijl we de prestaties van de hervorming van de welzijnszorg toejuichen, moeten we ook de tekortkomingen ervan in gedachten houden - en stappen ondernemen om ze te herstellen.





Resultaten tot nu toe



hoe zou een echte zeemeermin eruit zien

Hoewel een cruciaal kenmerk van de wet op de hervorming van de welzijnszorg van 1996 - tijdslimieten - nog steeds niet volledig is uitgevoerd, zijn de resultaten van de hervorming tot dusver opvallend. Sinds de wet het programma Hulp aan gezinnen met afhankelijke kinderen beëindigde en het verving door tijdelijke hulp voor behoeftige gezinnen, is het aantal bijstandsuitkeringen drastisch gedaald. Alleenstaande moeders werken meer en verdienen meer. In 1992 werkte ongeveer een derde van de alleenstaande moeders met jonge kinderen. In 1999 was het aandeel gegroeid tot meer dan de helft. De officiële kinderarmoedecijfers zijn gedaald, en onder een alomvattende armoedemaatstaf die overheidsuitkeringen en belastingen omvat, is het kinderarmoedecijfer in 1999 gedaald tot 12,9 procent, het laagste niveau sinds deze maatregel in 1979 beschikbaar kwam.



Niet al deze veranderingen zijn toe te schrijven aan de nieuwe welzijnswet. Een sterke economie en overheidsbeleid dat werk lonend maakt, moeten ook worden erkend. De hervorming van de welzijnszorg viel samen met de langstlopende economische expansie in de geschiedenis van de VS - een tijd waarin de uurlonen voor de laagstbetaalde arbeiders begonnen te stijgen na twee opeenvolgende decennia te zijn gedaald.



Een van de belangrijkste maatregelen om werk lonend te maken van de jaren negentig was de uitbreiding van de loonheffingskorting. Het krediet, dat alleen beschikbaar is voor laagbetaalde werknemers met kinderen, kan worden gerestitueerd en kan evenveel waard zijn als een loonsverhoging van $ 2 per uur. Uit een toonaangevende studie bleek dat de uitbreidingen van het EITC tussen 1984 en 1996 verantwoordelijk waren voor meer dan de helft van de toename van de werkgelegenheid onder alleenstaande moeders in die tijd. Andere dergelijke polissen zijn onder meer een uitgebreide openbare ziektekostenverzekering voor kinderen met een laag inkomen die geen contante bijstand ontvangen, hogere uitgaven voor kinderopvangtoeslagen en meer verwaarlozing van het verdiende inkomen waardoor uitkeringsgerechtigden meer van hun inkomen kunnen behouden als ze werken terwijl ze in de bijstand blijven.



Onder deze omstandigheden zou je verwachten dat de inkomsten zullen stijgen en de kinderarmoede zal afnemen. Toch worstelen sommige gezinnen nog steeds. Gemiddeld daalde het voor inflatie gecorrigeerde besteedbare inkomen van het armste vijfde van de alleenstaande moeders (ongeveer 1,8 miljoen gezinnen) tussen 1995 en 1999 met 4 procent.



Een andere zorgwekkende indicator is de armoedekloof, die de afgelopen jaren nauwelijks is afgenomen ondanks het dalende armoedecijfer. De armoedekloof - het aantal dollars dat nodig is om alle mensen met een laag inkomen tot aan de armoedegrens te brengen - houdt niet alleen rekening met de omvang van de armoede, maar ook met de diepte ervan.

Tabel 1: Armoedekloof voor gezinnen met kinderen,
1993-99



miljarden
1999 inflatiegecorrigeerde dollar

Armoede
Gat



Verandering in armoede
Gat

1993



negentienvijfennegentig



1999

1993-1995



1995-1999



Voor belastingen en
overschrijvingen

85.0

73.0

55.9

-12,0

-17.1

Na belastingen en
overschrijvingen

32.0

24.8

22.5

-7.2

-23

Bron: Huidig ​​bevolkingsonderzoek.

Zoals blijkt uit tabel 1 gedurende 1995-99, verkleinde het hogere inkomen van gezinnen met lage inkomens en kinderen de pretransfer-armoedekloof (de kloof vóór overheidsuitkeringen en belastingen) met een indrukwekkende 17 miljard dollar. Maar toen alle overheidsuitkeringen en belastingen waren meegerekend, daalde de kloof met slechts ongeveer $ 2 miljard - slechts een derde van de vermindering tussen 1993 en 1995, toen de daling van de armoedekloof vóór de overdracht aanzienlijk kleiner was.

Veranderingen in het inkomen van alleenstaande moeders weerspiegelen dezelfde trend. De armste 40 procent van de alleenstaande moeders verhoogden hun voor inflatie gecorrigeerde inkomen tussen 1995 en 1999 gemiddeld met ongeveer $ 2.300 per gezin. Maar hun (voor inflatie gecorrigeerde) beschikbare inkomen steeg gemiddeld slechts $ 292. De hogere inkomsten vertalen zich niet in een groter besteedbaar inkomen, omdat veel van deze gezinnen bijkomende voordelen verliezen, zoals voedselbonnen, waarvoor ze nog steeds in aanmerking komen.

Deze gegevens over het besteedbaar inkomen zijn significant - en verontrustend - in het licht van een recent onderzoek waarin de resultaten werden onderzocht van vijf afzonderlijke onderzoeken over 11 verschillende hervormingsprogramma's voor de sociale zekerheid. De bevinding was dat een grotere arbeidsparticipatie door de ouders op zich niet significant het leven van de kinderen van de ouders verbeterde. Alleen in programma's waarbij de ouders zowel hun werkgelegenheid als hun inkomen verhoogden, werden positieve effecten - zoals hogere schoolprestaties - opgemerkt voor kinderen in de basisschoolleeftijd.

Ondersteuning van werkende arme gezinnen

Omdat hun besteedbaar inkomen de laatste tijd zo weinig is gegroeid, is het belangrijkste probleem voor werkende arme gezinnen die niet langer in de bijstand zitten, hun lage deelname aan programma's voor arbeidsondersteuning. Deze gezinnen zouden gemakkelijk aan voedselbonnen, kinderopvang en ziektekostenverzekering moeten kunnen komen, idealiter vanaf één plek en via een relatief eenvoudige gezamenlijke aanvraag. Het moet staten worden toegestaan ​​om het tijdelijke Medicaid-programma te vereenvoudigen en tijdelijke voedselbonnen te verstrekken voor gezinnen die gaan werken. Op de gemeenschap gebaseerde groepen, inclusief op geloof gebaseerde groepen, zouden in aanmerking komende gezinnen moeten helpen deze voordelen te krijgen.

Verschillende veranderingen in het voedselbonnenbeleid zouden de participatie van de werkende armen kunnen stimuleren. Het federale kwaliteitscontrolesysteem moet bijvoorbeeld worden aangepast, omdat het ertoe heeft geleid dat veel staten administratieve maatregelen hebben genomen die de deelname van werkende gezinnen hebben verminderd. Het voedselbonnenprogramma zelf moet worden vereenvoudigd. Vooral vermogenstests moeten opnieuw worden bekeken, want de huidige tests maken het programma moeilijk uitvoerbaar en maken te veel werkende gezinnen met een laag inkomen uitgesloten. De toereikendheid van de structuur van de uitkeringen voor voedselbonnen rechtvaardigt ook een nieuw onderzoek, met name in het licht van de verlagingen van de uitkeringen die in 1996 zijn doorgevoerd.

Er zijn ook enkele wijzigingen in de zorgverzekering nodig. In de typische (of mediane) staat verliest een ouder in een gezin van drie het recht op Medicaid wanneer haar inkomen 67 procent van de armoedegrens overschrijdt. Onderzoek heeft aangetoond dat het uitbreiden van de Medicaid-programma's van de staat om ouders te dekken, ook het aantal kinderen met een laag inkomen dat door een ziektekostenverzekering wordt beschermd, vergroot. We moeten de financiering voor het State Children's Health Insurance Program (SCHIP) uitbreiden en staten toestaan ​​de fondsen te gebruiken om de dekking (via Medicaid of staatsprogramma's) uit te breiden tot werkende ouders met een laag inkomen (inclusief niet-verzorgende ouders die alimentatie betalen) samen met hun kinderen .

Werkende immigranten hebben twee keer zoveel kans om arm te zijn als werkende autochtonen, en kinderen in immigrantengezinnen vormen een kwart van alle kinderen onder de armoedegrens. De welzijnswet van 1996 elimineerde een groot deel van het federale vangnet voor legale immigranten, waaronder voedselbonnen, Medicaid en CHIP. Hoewel ze gericht zijn op immigranten, hebben deze beperkingen ook gevolgen voor kinderen die Amerikaans staatsburger zijn. De kinderen zelf en sommige allochtone ouders blijven in aanmerking komen voor een uitkering, maar verwarring over de geschiktheid en bezorgdheid over de immigratiegevolgen van het ontvangen van een uitkering hebben de deelname verlaagd. Het Congres zou staten moeten toestaan ​​om Medicaid-, CHIP- en TANF-uitkeringen te verstrekken aan werkende arme immigranten en om voedselbonnen te herstellen voor degenen die door de welzijnswet niet in aanmerking kwamen.

Ten slotte zouden verschillende wijzigingen in de federale belastingwetgeving ten goede komen aan werkende gezinnen met een laag inkomen. Het EITC zou kunnen worden uitgebreid voor grotere gezinnen en voor gezinnen in bepaalde inkomensgroepen om de hoge marginale belastingtarieven waarmee veel van dergelijke gezinnen worden geconfronteerd, te verlagen. En de kinderkorting zou gedeeltelijk terugbetaalbaar kunnen worden gemaakt voor werkende gezinnen met een laag inkomen.

TANF focussen op armoedebestrijding

Wanneer TANF in 2002 opnieuw wordt goedgekeurd, zal de eerste stap in de richting van verbetering zijn om de focus te verleggen van het verminderen van het aantal zaken naar het terugdringen van armoede. Een hoofddoel van welzijnszorg moet zijn om de armoede onder kinderen en gezinnen te verminderen. In de komende 10 jaar heeft premier Tony Blair zijn regering toegezegd de kinderarmoedecijfers in het VK – die vergelijkbaar zijn met de onze – te halveren. De Verenigde Staten zouden dit voorbeeld moeten volgen.

Sinds het Congres de welzijnszorg in 1996 hervormde, was een belangrijke belemmering voor het meten van de vooruitgang op het gebied van armoede het ontbreken van nauwkeurige staatsgegevens over armoedecijfers en armoedekloven bij gezinnen met kinderen. De nieuwe American Community Survey van het Census Bureau zal deze gegevens kunnen verstrekken nadat de wet opnieuw is goedgekeurd. Staten die de armoede het meest terugdringen, door de nadruk te leggen op zowel werk als de hierboven beschreven werkondersteunende programma's, moeten worden beloond.

Speciale behoeften van bepaalde gezinnen herkennen

Volgens één onderzoek rapporteerde 44 procent van de TANF-ontvangers ten minste twee belangrijke obstakels om te werken, zoals een lage opleiding, geen recente werkervaring, taalbarrières, mentale of fysieke gezondheidsproblemen en handicaps, en gebrek aan vervoer of kinderopvang. Het aandeel ontvangers dat geen werkactiviteit rapporteerde, nam gestaag toe met het aantal significante obstakels. Onderzoek wijst ook uit dat gezinnen die niet aan de arbeidsvoorwaarden voldoen (en als gevolg daarvan hun bijstandsuitkering hebben verlaagd) grotere belemmeringen hebben om te werken dan andere gezinnen die een bijstandsuitkering ontvangen. Het verstrekken van diensten en aanpassingen die passen bij hun grotere behoeften, zou meer van deze ouders in staat moeten stellen te slagen op de werkplek. Sommige staten hebben veel gezinnen kunnen helpen die aanvankelijk niet aan de werkvereisten voldoen, in plaats van ze simpelweg te bestraffen en op drift te zetten. Alle staten moeten worden aangemoedigd om hun voorbeeld te volgen.

De levenslange limiet van vijf jaar op door de federale overheid gefinancierde uitkeringen moet ook opnieuw worden bekeken. Arbeidseisen en verwaarlozing van het inkomen stimuleren uitkeringsgerechtigden om de overstap naar werk te maken door verdiensten uit werk te combineren met een loonaanvulling in de vorm van kleine bijstandsuitkeringen. Maar ontvangers die deze overstap maken en deze loonsupplementen ontvangen, lopen het risico de tijdslimiet te halen en niet in aanmerking te komen voor uitkeringen wanneer ze deze in de toekomst misschien nodig hebben. Staten zouden federale TANF-dollars moeten kunnen gebruiken om loonsupplementen te verstrekken aan gezinnen die werken maar niet genoeg verdienen om in hun onderhoud te voorzien.

Het aandeel deelnemende gezinnen dat staten kunnen vrijstellen van tijdslimieten - nu 20 procent van de huidige caseload - moet ook worden verhoogd. Tegenwoordig dekt de vrijstelling veel minder mensen dan was voorzien toen de wet werd aangenomen, omdat de huidige omvang van het aantal zaken veel kleiner is dan iedereen had verwacht.

Ondersteuning van niet-verzorgende ouders

Ouders die geen voogdij hebben (van wie de meesten vaders zijn) moeten worden aangemoedigd om zowel financieel als emotioneel voor hun kinderen te zorgen. Kinderbijslag, voor arme gezinnen die het ontvangen, is het op een na grootste deel van hun gezinsbudget - gemiddeld meer dan een kwart van het inkomen. Maar veel in aanmerking komende gezinnen ontvangen geen of slechts onregelmatig kinderbijslag. Voor kinderen in gezinnen die ooit een bijstandsuitkering hebben gehad, behoudt de overheid een groot deel van de steun die niet-verzorgende ouders betalen als vergoeding voor de kosten van de openbare bijstand. Het beëindigen van de focus op kostendekking van het huidige kinderbijslagstelsel zou een grote belemmering voor vaders om kinderbijslag te betalen wegnemen en kinderen in staat stellen rechtstreeks te profiteren van de bijdragen van hun vaders. Staten zouden verder kunnen gaan en voortbouwen op het bewezen succes en de kosteneffectiviteit van het EITC door soortgelijke financiële prikkels te creëren voor de betaling van kinderbijslag. Een staat kan bijvoorbeeld overeenkomen met de kinderbijslagbetalingen van vaders met een laag inkomen.

Staten zouden ook de capaciteit van ouders met een laag inkomen die geen voogdij hebben, kunnen vergroten om kinderbijslag te betalen door diensten voor arbeidsvoorziening en werkondersteuning te bieden. Een van de redenen waarom veel van deze ouders niet regelmatig kinderbijslag betalen, is dat ze geen of weinig werk hebben en slechts een beperkt inkomen hebben om kinderbijslag te betalen. Welzijnshervormingen moedigden meer moeders met een laag inkomen aan om aan het werk te gaan, zodat ze hun kinderen beter konden onderhouden. De volgende stappen zijn om ouders met een laag inkomen te helpen aan een baan te komen en om een ​​aantal van hun problemen met het kinderbijslagstelsel aan te pakken (inclusief kinderbijstandsopdrachten die hoog zijn in verhouding tot hun inkomen, grote geaccumuleerde kinderbijstandsschulden aan staten en economische belemmeringen kinderbijslag te betalen), zodat ze meer financiële en emotionele verantwoordelijkheid voor hun kinderen kunnen nemen.

Kwetsbare gezinnen bij elkaar houden

Volgens recent onderzoek woont ongeveer de helft van de kinderen van alleenstaande ouders bij de geboorte bij beide biologische ouders. Naarmate de tijd verstrijkt, hebben deze kwetsbare gezinnen echter de neiging uit elkaar te gaan. Beleidsmakers moeten manieren vinden om kwetsbare gezinnen te helpen bij elkaar te blijven. Uit een welzijnsonderzoek in Minnesota bleek dat arme gezinnen met twee ouders die een bijstandsuitkering en werkondersteuning ontvingen, meer kans hadden om te trouwen of te blijven trouwen. Omdat tweeoudergezinnen deelnemen aan voedselbonnen, Medicaid en bijstand in contanten tegen een lager tarief dan eenoudergezinnen, zelfs als hun inkomen vergelijkbaar is, moeten staten alle resterende belemmeringen of toelatingsbeperkingen die op hen van toepassing zijn, wegnemen. Staten moeten ook actief trachten grotere proporties van in aanmerking komende tweeoudergezinnen van dienst te zijn.

Verhoog de TANF-financiering

Om de doelstellingen van TANF beter te bereiken en kinderarmoede te verminderen, moeten zowel de TANF- als de kinderopvangtoeslag worden verhoogd wanneer de welzijnswet opnieuw wordt goedgekeurd. Tegelijkertijd moeten staten meer verantwoordelijkheid nemen voor hoe ze hun TANF-blokkeringsfondsen gebruiken.

De TANF-bloksubsidie ​​moet worden geïndexeerd voor inflatie, zodat de middelen niet eroderen en staten diensten kunnen behouden. De kosten van kinderopvang, werkprogramma's en andere door TANF gefinancierde steun zullen met de tijd stijgen. Staten hebben mogelijk ook meer geld nodig om de meerdere doelen van TANF te bereiken, waaronder het helpen van gezinnen met meerdere belemmeringen voor werk, kwetsbare gezinnen en niet-verzorgende ouders, evenals het verstrekken van meer kinderbijslag aan deze gezinnen.

Er zal ook meer geld nodig zijn om de enorme verschillen in de beschikbare TANF-middelen voor staten te verkleinen. Tegenwoordig ontvangen rijkere staten ongeveer $ 1.778 in TANF-dollars per arm kind, terwijl armere staten, die hogere kinderarmoedecijfers en een lagere fiscale capaciteit hebben, $ 733 ontvangen. De wet van 1996 erkende deze verschillen en stelde aanvullende subsidies vast voor de armere staten om op weg te gaan naar meer gelijkheid. Deze subsidies, die na 2001 aflopen, moeten worden verlengd.

Ten slotte, omdat TANF een vast bedrag aan financiering verstrekt, zullen staten geen extra middelen hebben wanneer de caseload toeneemt tijdens een economische neergang. Men is het er algemeen over eens dat het TANF-noodfonds, dat staten in een recessie van extra middelen moet voorzien, niet effectief zal zijn. Staten zullen een maatregel nodig hebben die werkt.

De volgende hervormingsronde

Welzijnshervormingen hebben de vooruitzichten van veel huidige en voormalige ontvangers verbeterd, maar hebben voor sommigen nadelige gevolgen gehad. Wanneer TANF opnieuw wordt goedgekeurd, moeten beleidsmakers voortbouwen op zijn successen, die gezinnen ondersteunen die de bijstand hebben verlaten om te werken, hen helpen de economische ladder te beklimmen naar een meer leefbaar inkomen, en de kinderarmoede aanzienlijk verminderen, terwijl ze extra middelen en kansen bieden aan die gezinnen die zijn achtergebleven achterop bij de eerste ronde van welzijnshervormingen.